Bepergian dengan kartu hijau yang sudah habis masa berlakunya selalu merupakan ide yang buruk, dan Sheila Bergara baru saja mempelajarinya dengan susah payah.
Sebelumnya, rencana Bergara dan suaminya untuk berlibur ke daerah tropis tiba-tiba terhenti di konter check-in United Airlines. Di sana, perwakilan maskapai penerbangan memberi tahu Bergara bahwa dia tidak bisa memasuki Meksiko dari Amerika Serikat dengan kartu hijau yang sudah habis masa berlakunya. Akibatnya, United Airlines menolak pasangan tersebut menaiki penerbangan ke Cancun.
Suami Sheila, Paul, mengatakan maskapai penerbangan tersebut melakukan kesalahan dengan menolak pasangan tersebut naik pesawat dan merusak rencana liburan mereka. Dia bersikeras bahwa perpanjangan kartu hijau istrinya akan memungkinkan dia bepergian ke luar negeri. Namun United tidak setuju dan menganggap masalah itu sudah selesai.
Paul ingin United membuka kembali keluhannya dan mengakui bahwa dia melakukan kesalahan yang membuatnya harus membayar $3.000 untuk memperbaikinya.
Dia yakin fakta bahwa pasangan itu terbang ke Meksiko keesokan harinya dengan Spirit Airlines menggambarkan kasusnya. Tapi benarkah?
Musim semi lalu, Paul dan istrinya menerima undangan pernikahan bulan Juli di Meksiko. Namun, Sheila, penduduk tetap bersyarat di Amerika Serikat, mempunyai masalah: kartu hijaunya baru saja habis masa berlakunya.
Meski mengajukan izin tinggal baru tepat waktu, proses persetujuannya memakan waktu hingga 12-18 bulan. Dia tahu bahwa kartu hijau baru kemungkinan besar tidak akan tiba tepat waktu untuk perjalanan tersebut.
Pelancong veteran Paul melakukan sedikit riset dengan membaca buku panduan di situs konsulat Meksiko. Berdasarkan informasi ini, dia memutuskan bahwa masa berlaku kartu hijau Sheila tidak akan menghalanginya untuk pergi ke Cancun.
“Saat kami menunggu kartu hijau istri saya yang baru, dia menerima formulir I-797. Dokumen ini memperpanjang kartu hijau bersyarat untuk dua tahun lagi,” jelas Paul kepada saya. “Jadi kami tidak memperkirakan akan ada masalah dengan Meksiko.”
Yakin bahwa semuanya baik-baik saja, pasangan ini menggunakan Expedia untuk memesan penerbangan nonstop dari Chicago ke Cancun dan menantikan perjalanan ke Meksiko. Mereka tidak lagi menganggap kartu hijau sudah habis masa berlakunya.
Hingga suatu hari mereka siap untuk melakukan perjalanan ke daerah tropis. Sejak saat itu, bepergian ke luar negeri dengan green card yang sudah habis masa berlakunya jelas bukan ide yang baik.
Pasangan itu berencana untuk minum rum kelapa di pantai Karibia sebelum makan siang, dan tiba di bandara pagi itu. Sesampainya di konter United Airlines, mereka menyerahkan semua dokumen dan dengan sabar menunggu boarding pass. Tak menyangka akan ada masalah, mereka ngobrol sambil agen gabungan mengetik di keyboard.
Ketika boarding pass tidak dikeluarkan setelah beberapa waktu, pasangan tersebut mulai bertanya-tanya apa alasan penundaan tersebut.
Agen yang bermuka masam itu mendongak dari layar komputer untuk menyampaikan kabar buruk: Sheila tidak bisa melakukan perjalanan ke Meksiko dengan kartu hijau yang sudah habis masa berlakunya. Paspor Filipina yang masih berlaku juga menghalanginya menjalani prosedur imigrasi di Cancun. Agen United Airlines memberi tahu mereka bahwa dia memerlukan visa Meksiko untuk naik ke pesawat.
Paul mencoba berunding dengan perwakilan tersebut, menjelaskan bahwa Formulir I-797 tetap memiliki kekuatan kartu hijau.
“Dia memberitahuku tidak. Kemudian agen tersebut menunjukkan kepada kami dokumen internal yang menyatakan bahwa United telah didenda karena membawa pemegang I-797 ke Meksiko,” kata Paul kepada saya. “Dia mengatakan kepada kami bahwa ini bukan kebijakan maskapai penerbangan, tapi kebijakan pemerintah Meksiko.”
Paul mengatakan bahwa dia yakin agen tersebut salah, namun dia menyadari bahwa tidak ada gunanya berdebat lebih jauh. Ketika perwakilan menyarankan agar Paul dan Sheila membatalkan penerbangan mereka sehingga mereka bisa mendapatkan kredit United untuk penerbangan berikutnya, dia setuju.
“Saya pikir saya akan mengerjakannya nanti bersama United,” kata Paul kepada saya. “Pertama, saya perlu memikirkan cara membawa kita ke Meksiko untuk pernikahan.”
Paul segera diberitahu bahwa United Airlines telah membatalkan pemesanan mereka dan menawarkan mereka kredit penerbangan masa depan sebesar $1.147 untuk penerbangan yang terlewat ke Cancun. Namun pasangan tersebut memesan perjalanan tersebut melalui Expedia, yang menyusun perjalanan tersebut sebagai dua tiket sekali jalan yang tidak terkait satu sama lain. Oleh karena itu, tiket pulang pergi Frontier tidak dapat dikembalikan. Maskapai ini membebankan biaya pembatalan $458 kepada pasangan itu dan memberikan $1.146 sebagai kredit untuk penerbangan berikutnya. Expedia juga membebankan biaya pembatalan $99 kepada pasangan itu.
Paul kemudian mengalihkan perhatiannya ke Spirit Airlines, yang ia harap tidak menimbulkan masalah sebanyak United.
“Saya memesan penerbangan Spirit untuk hari berikutnya sehingga kami tidak melewatkan seluruh perjalanan. Harga tiket menit-menit terakhir lebih dari $2.000,” kata Paul. “Itu cara yang mahal untuk memperbaiki kesalahan United, tapi saya tidak punya pilihan.”
Keesokan harinya, pasangan tersebut mendatangi konter check-in Spirit Airlines dengan dokumen yang sama seperti hari sebelumnya. Paul yakin Sheila mampu melakukan perjalanan ke Meksiko dengan sukses.
Kali ini sangat berbeda. Mereka menyerahkan dokumen tersebut kepada staf Spirit Airlines, dan pasangan tersebut menerima boarding pass mereka tanpa penundaan.
Beberapa jam kemudian, petugas imigrasi Meksiko mencap paspor Sheila, dan pasangan itu akhirnya menikmati koktail di tepi laut. Ketika keluarga Bergara akhirnya sampai ke Meksiko, perjalanan mereka lancar dan menyenangkan (yang menurut Paul, membenarkan mereka).
Ketika pasangan itu kembali dari liburan, Paul bertekad untuk memastikan kegagalan serupa tidak terjadi pada pemegang kartu hijau lainnya.
After submitting his complaint to United Airlines and not receiving confirmation that she made a mistake, Paul sent his story to tip@thepointsguy.com and asked for help. In no time, his disturbing story arrived in my inbox.
Ketika saya membaca kisah Paulus tentang apa yang terjadi pada pasangan itu, saya merasa tidak enak dengan apa yang telah mereka lalui.
Namun, saya juga menduga United tidak melakukan kesalahan dengan menolak mengizinkan Sheila melakukan perjalanan ke Meksiko dengan kartu hijau yang sudah habis masa berlakunya.
Selama bertahun-tahun, saya telah menangani ribuan keluhan konsumen. Sebagian besar kasus ini melibatkan wisatawan yang bingung dengan persyaratan transit dan masuk di destinasi luar negeri. Hal ini sangat nyata terjadi di masa pandemi ini. Faktanya, liburan para pelancong internasional yang berketerampilan tinggi dan berpengalaman telah dirusak oleh pembatasan perjalanan yang kacau dan berubah dengan cepat akibat virus corona.
Namun pandemi bukanlah penyebab situasi Paul dan Sheila. Kegagalan liburan ini disebabkan oleh kesalahpahaman tentang aturan perjalanan yang rumit bagi penduduk tetap Amerika Serikat.
Saya meninjau informasi terkini yang diberikan oleh konsulat Meksiko dan memeriksa ulang apa yang saya yakini adalah masalahnya.
Kabar buruk bagi Paul: Meksiko tidak menerima Formulir I-797 sebagai dokumen perjalanan yang sah. Sheila bepergian dengan kartu hijau yang tidak valid dan paspor Filipina tanpa visa.
United Airlines melakukan hal yang benar dengan menolak dia naik pesawat ke Meksiko.
Pemegang kartu hijau tidak boleh bergantung pada dokumen I-797 untuk membuktikan tempat tinggal AS di negara asing. Formulir ini digunakan oleh pejabat Imigrasi AS dan memungkinkan pemegang kartu hijau untuk pulang ke negaranya. Namun tidak ada pemerintah lain yang diwajibkan menerima perpanjangan I-797 sebagai bukti tempat tinggal di AS—kemungkinan besar mereka tidak akan menerimanya.
Faktanya, konsulat Meksiko dengan jelas menyatakan bahwa pada Formulir I-797 dengan kartu hijau yang sudah habis masa berlakunya, dilarang masuk ke negara tersebut, dan paspor serta kartu hijau penduduk tetap harus masih dalam masa berlaku:
Saya berbagi informasi ini dengan Paul, dengan menyatakan bahwa jika United Airlines mengizinkan Sheila naik ke pesawat dan dia ditolak masuk, mereka berisiko didenda. Dia memeriksa pengumuman konsulat, namun mengingatkan saya bahwa Spirit Airlines tidak menemukan masalah dengan surat-surat Sheila maupun petugas imigrasi di Cancun.
Pejabat imigrasi memiliki fleksibilitas dalam memutuskan apakah akan mengizinkan pengunjung memasuki negara tersebut. Sheila bisa dengan mudah ditolak, ditahan, dan dikembalikan ke AS pada penerbangan berikutnya yang tersedia. (Saya telah melaporkan banyak kasus dimana para pelancong yang tidak memiliki dokumen perjalanan yang cukup ditahan dan kemudian segera kembali ke titik keberangkatan mereka. Ini adalah pengalaman yang sangat membuat frustrasi.)
Saya segera mendapatkan jawaban akhir yang dicari Paul, dan dia ingin membagikannya kepada orang lain agar mereka tidak mengalami situasi yang sama.
Konsulat Cancun menegaskan: “Secara umum, penduduk AS yang bepergian ke negara Meksiko harus memiliki paspor (negara asal) yang masih berlaku dan kartu hijau LPR yang valid dengan visa AS.”
Sheila bisa saja mengajukan permohonan visa Meksiko, yang biasanya memerlukan waktu 10 hingga 14 hari untuk mendapatkan persetujuan, dan mungkin akan tiba tanpa insiden. Namun kartu hijau I-797 yang kadaluwarsa tidak wajib bagi United Airlines.
Demi ketenangan pikirannya, saya menyarankan agar Paul menggunakan paspor pribadi, visa, dan pemeriksaan kesehatan IATA gratis dan melihat apa yang tertulis tentang Sheila yang dapat melakukan perjalanan ke Meksiko tanpa visa.
Versi profesional dari alat ini (Timatic) digunakan oleh banyak maskapai penerbangan saat check-in untuk memastikan penumpangnya memiliki dokumen yang diperlukan untuk naik ke pesawat. Namun, pelancong dapat dan harus menggunakan versi gratisnya jauh sebelum berangkat ke bandara untuk memastikan mereka tidak kehilangan dokumen perjalanan penting.
Ketika Paul menambahkan semua data pribadi Sheila, Timatic menerima jawaban yang membantu pasangan itu beberapa bulan sebelumnya dan menghemat hampir $3.000: Sheila memerlukan visa untuk bepergian ke Meksiko.
Beruntung baginya, petugas imigrasi di Cancun mengizinkannya masuk tanpa masalah. Seperti yang telah saya pelajari dari banyak kasus yang telah saya liput, penolakan untuk naik pesawat ke tujuan Anda adalah hal yang membuat frustrasi. Namun, jauh lebih buruk jika ditahan semalaman dan dideportasi kembali ke tanah air tanpa kompensasi dan tanpa izin.
Pada akhirnya, Paul senang dengan pesan jelas yang diterima pasangan itu bahwa Sheila kemungkinan besar akan menerima kartu hijau yang masa berlakunya sudah habis dalam waktu dekat. Seperti semua proses pemerintahan selama pandemi, pemohon yang menunggu untuk memperbarui dokumennya akan mengalami penundaan.
Namun kini jelas bagi pasangan tersebut bahwa jika mereka memutuskan untuk bepergian ke luar negeri lagi sambil menunggu, Sheila pasti tidak akan mengandalkan Formulir I-797 sebagai dokumen perjalanannya.
Memiliki kartu hijau yang kadaluwarsa selalu mempersulit navigasi dunia. Wisatawan yang mencoba menaiki penerbangan internasional dengan kartu hijau yang sudah habis masa berlakunya mungkin akan mengalami kesulitan selama keberangkatan dan kedatangan.
Kartu hijau yang masih berlaku adalah kartu yang belum habis masa berlakunya. Pemegang kartu hijau yang habis masa berlakunya tidak serta merta kehilangan status penduduk tetap, namun mencoba bepergian ke luar negeri sambil berada di negara bagian tersebut sangatlah berbahaya.
Green Card yang sudah habis masa berlakunya bukan hanya bukan merupakan dokumen sah untuk masuk ke sebagian besar negara asing, tetapi juga untuk masuk kembali ke Amerika Serikat. Pemegang kartu hijau harus mengingat hal ini karena kartu mereka akan segera habis masa berlakunya.
Jika kartu pemegang kartu habis masa berlakunya saat berada di luar negeri, mereka mungkin mengalami kesulitan untuk naik pesawat, memasuki atau meninggalkan negara tersebut. Yang terbaik adalah mengajukan perpanjangan sebelum tanggal kedaluwarsa. Penduduk tetap dapat memulai proses perpanjangan hingga enam bulan sebelum tanggal habis masa berlaku kartu yang sebenarnya. (Catatan: Penduduk tetap bersyarat memiliki waktu 90 hari sebelum masa berlaku kartu hijau mereka habis untuk memulai proses.)
Waktu posting: 09 Januari 2023
