Bepergian dengan kartu hijau yang kedaluwarsa selalu merupakan ide yang buruk, dan Sheila Bergara baru saja mempelajarinya dengan cara yang sulit.
Sebelumnya, rencana Bergara dan suaminya untuk berlibur di daerah tropis berakhir tiba-tiba di konter check-in United Airlines. Di sana, seorang perwakilan maskapai memberi tahu Bergara bahwa ia tidak dapat memasuki Meksiko dari Amerika Serikat dengan kartu hijau yang telah kedaluwarsa. Akibatnya, United Airlines menolak pasangan itu untuk menaiki pesawat ke Cancun.
Suami Sheila, Paul, mengatakan maskapai penerbangan tersebut melakukan kesalahan dengan menolak pasangan itu naik pesawat dan merusak rencana liburan mereka. Ia bersikeras bahwa perpanjangan kartu hijau istrinya akan memungkinkannya bepergian ke luar negeri. Namun, United tidak setuju dan menganggap masalah tersebut sudah selesai.
Paul ingin United membuka kembali keluhannya dan mengakui bahwa dia membuat kesalahan yang menyebabkannya menghabiskan biaya $3.000 untuk memperbaikinya.
Ia yakin fakta bahwa pasangan itu terbang ke Meksiko keesokan harinya dengan Spirit Airlines menggambarkan kasusnya. Namun, benarkah demikian?
Musim semi lalu, Paul dan istrinya menerima undangan untuk menghadiri pernikahan di Meksiko pada bulan Juli. Namun, Sheila, seorang penduduk tetap bersyarat di Amerika Serikat, memiliki masalah: kartu hijau miliknya baru saja kedaluwarsa.
Meskipun ia mengajukan permohonan izin tinggal baru tepat waktu, proses persetujuannya memakan waktu hingga 12-18 bulan. Ia tahu bahwa kartu hijau barunya tidak mungkin tiba tepat waktu untuk perjalanan tersebut.
Pelancong kawakan Paul melakukan sedikit riset dengan membaca buku panduan di situs web konsulat Meksiko. Berdasarkan informasi ini, ia memutuskan bahwa kartu hijau Sheila yang telah kedaluwarsa tidak akan menghalanginya untuk pergi ke Cancun.
“Saat kami menunggu kartu hijau baru istri saya, dia menerima formulir I-797. Dokumen ini memperpanjang kartu hijau bersyarat selama dua tahun lagi,” Paul menjelaskan kepada saya. “Jadi kami tidak menduga akan ada masalah dengan Meksiko.”
Yakin bahwa semuanya beres, pasangan itu menggunakan Expedia untuk memesan penerbangan langsung dari Chicago ke Cancun dan menantikan perjalanan ke Meksiko. Mereka tidak lagi mempertimbangkan kartu hijau yang telah kedaluwarsa.
Sampai suatu hari mereka siap untuk melakukan perjalanan ke daerah tropis. Sejak saat itu, bepergian ke luar negeri dengan kartu hijau yang sudah kedaluwarsa jelas bukan ide yang baik.
Pasangan itu berencana untuk minum rum kelapa di pantai Karibia sebelum makan siang, dan tiba di bandara pagi itu juga. Mereka pergi ke konter United Airlines, menyerahkan semua dokumen dan dengan sabar menunggu boarding pass. Karena tidak menduga akan ada masalah, mereka mengobrol sementara agen gabungan itu mengetik di keyboard.
Ketika boarding pass tidak dikeluarkan setelah beberapa waktu, pasangan itu mulai bertanya-tanya apa alasan penundaan itu.
Agen yang bermuka masam itu mendongak dari layar komputer untuk menyampaikan berita buruk: Sheila tidak dapat bepergian ke Meksiko dengan kartu hijau yang telah kedaluwarsa. Paspor Filipina yang masih berlaku juga mencegahnya untuk menjalani prosedur imigrasi di Cancun. Agen United Airlines memberi tahu mereka bahwa ia memerlukan visa Meksiko untuk menaiki pesawat.
Paul mencoba untuk berdebat dengan perwakilan tersebut, dan menjelaskan bahwa Formulir I-797 tetap memiliki kekuatan kartu hijau.
"Dia bilang tidak. Kemudian agen itu menunjukkan kepada kami dokumen internal yang menyatakan bahwa United telah didenda karena membawa pemegang kartu I-797 ke Meksiko," kata Paul kepada saya. "Dia memberi tahu kami bahwa ini bukan kebijakan maskapai, tetapi kebijakan pemerintah Meksiko."
Paul mengatakan bahwa ia yakin agen tersebut keliru, tetapi ia menyadari bahwa tidak ada gunanya berdebat lebih lanjut. Ketika perwakilan tersebut menyarankan agar Paul dan Sheila membatalkan penerbangan mereka sehingga mereka dapat memperoleh kredit United untuk penerbangan mendatang, ia setuju.
"Saya rasa saya akan mengerjakannya nanti dengan United," kata Paul kepada saya. "Pertama, saya perlu mencari tahu bagaimana caranya agar kami bisa pergi ke Meksiko untuk menghadiri pernikahan."
Paul segera diberi tahu bahwa United Airlines telah membatalkan pemesanan mereka dan menawarkan mereka kredit penerbangan mendatang sebesar $1.147 untuk penerbangan yang terlewat ke Cancun. Namun, pasangan itu memesan perjalanan itu melalui Expedia, yang menyusun perjalanan itu sebagai dua tiket sekali jalan yang tidak saling terkait. Oleh karena itu, tiket pulang pergi Frontier tidak dapat dikembalikan. Maskapai penerbangan itu mengenakan biaya pembatalan sebesar $458 kepada pasangan itu dan memberikan $1.146 sebagai kredit untuk penerbangan mendatang. Expedia juga mengenakan biaya pembatalan sebesar $99 kepada pasangan itu.
Paul kemudian mengalihkan perhatiannya ke Spirit Airlines, yang ia harap tidak akan menimbulkan masalah sebanyak United.
“Saya memesan tiket pesawat Spirit untuk hari berikutnya agar kami tidak ketinggalan seluruh perjalanan. Tiket pada menit terakhir harganya lebih dari $2.000,” kata Paul. “Itu cara yang mahal untuk memperbaiki kesalahan United, tetapi saya tidak punya pilihan lain.”
Keesokan harinya, pasangan itu mendatangi konter check-in Spirit Airlines dengan dokumen yang sama seperti hari sebelumnya. Paul yakin bahwa Sheila memiliki kemampuan untuk melakukan perjalanan ke Meksiko dengan sukses.
Kali ini benar-benar berbeda. Mereka menyerahkan dokumen kepada staf Spirit Airlines, dan pasangan itu menerima boarding pass mereka tanpa penundaan.
Beberapa jam kemudian, petugas imigrasi Meksiko memberi cap pada paspor Sheila, dan tak lama kemudian pasangan itu akhirnya menikmati koktail di tepi laut. Ketika keluarga Bergara akhirnya sampai di Meksiko, perjalanan mereka berjalan lancar dan menyenangkan (yang menurut Paul, membenarkan tindakan mereka).
Ketika pasangan itu kembali dari liburan, Paul bertekad untuk memastikan bahwa kegagalan serupa tidak terjadi pada pemegang kartu hijau lainnya.
Setelah menyampaikan keluhannya kepada United Airlines dan tidak menerima konfirmasi bahwa pihaknya melakukan kesalahan, Paul mengirimkan ceritanya ke tip@thepointsguy.com dan meminta bantuan. Dalam waktu singkat, ceritanya yang mengganggu itu sampai di kotak masuk saya.
Ketika saya membaca kisah Paul tentang apa yang terjadi pada pasangan itu, saya merasa sedih memikirkan apa yang telah mereka alami.
Namun, saya juga curiga bahwa United tidak melakukan kesalahan dengan menolak mengizinkan Sheila bepergian ke Meksiko dengan kartu hijau yang telah kedaluwarsa.
Selama bertahun-tahun, saya telah menangani ribuan keluhan konsumen. Sebagian besar kasus ini melibatkan wisatawan yang bingung dengan persyaratan transit dan masuk di destinasi luar negeri. Hal ini tidak pernah lebih benar selama pandemi. Faktanya, liburan para wisatawan internasional yang sangat terampil dan berpengalaman telah dirusak oleh pembatasan perjalanan yang kacau dan berubah dengan cepat yang disebabkan oleh virus corona.
Namun, pandemi bukanlah penyebab situasi yang dialami Paul dan Sheila. Gagalnya liburan tersebut disebabkan oleh kesalahpahaman terhadap aturan perjalanan yang rumit bagi penduduk tetap Amerika Serikat.
Saya meninjau informasi terkini yang diberikan oleh konsulat Meksiko dan memeriksa ulang apa yang saya yakini sebagai kasusnya.
Berita buruk bagi Paul: Meksiko tidak menerima Formulir I-797 sebagai dokumen perjalanan yang sah. Sheila bepergian dengan kartu hijau yang tidak sah dan paspor Filipina tanpa visa.
United Airlines melakukan hal yang benar dengan menolaknya naik ke pesawat menuju Meksiko.
Pemegang kartu hijau tidak boleh mengandalkan dokumen I-797 untuk membuktikan tempat tinggal di AS di negara asing. Formulir ini digunakan oleh pejabat Imigrasi AS dan memungkinkan pemegang kartu hijau untuk kembali ke negara asal. Namun, tidak ada pemerintah lain yang diwajibkan untuk menerima perpanjangan I-797 sebagai bukti tempat tinggal di AS—kemungkinan besar mereka tidak akan melakukannya.
Faktanya, konsulat Meksiko dengan jelas menyatakan bahwa pada Formulir I-797 dengan kartu hijau yang telah kedaluwarsa, masuk ke negara tersebut dilarang, dan paspor serta kartu hijau penduduk tetap harus masih berlaku:
Saya sampaikan informasi ini kepada Paul, dengan menunjukkan bahwa jika United Airlines mengizinkan Sheila naik pesawat dan ia ditolak masuk, mereka berisiko didenda. Ia memeriksa pengumuman konsulat, tetapi mengingatkan saya bahwa Spirit Airlines tidak menemukan masalah dengan dokumen Sheila maupun petugas imigrasi di Cancun.
Petugas imigrasi memiliki fleksibilitas dalam memutuskan apakah akan mengizinkan pengunjung memasuki negara tersebut. Sheila dapat dengan mudah ditolak, ditahan, dan dikembalikan ke AS pada penerbangan berikutnya yang tersedia. (Saya telah melaporkan banyak kasus pelancong dengan dokumen perjalanan yang tidak memadai ditahan dan kemudian dengan cepat dikembalikan ke tempat keberangkatan mereka. Itu adalah pengalaman yang sangat membuat frustrasi.)
Saya segera mendapatkan jawaban akhir yang dicari Paul, dan dia ingin membaginya dengan orang lain agar mereka tidak berakhir dalam situasi yang sama.
Konsulat Cancun mengonfirmasi: “Secara umum, penduduk AS yang bepergian ke negara Meksiko harus memiliki paspor yang masih berlaku (negara asal) dan kartu hijau LPR yang masih berlaku dengan visa AS.”
Sheila bisa saja mengajukan permohonan visa Meksiko, yang biasanya memerlukan waktu 10 hingga 14 hari untuk disetujui, dan mungkin akan tiba tanpa masalah. Namun, kartu hijau I-797 yang telah kedaluwarsa tidak diwajibkan bagi United Airlines.
Demi ketenangan pikirannya sendiri, saya sarankan agar Paul menggunakan paspor pribadi yang gratis, visa, dan pemeriksaan medis IATA serta melihat apa yang dikatakannya tentang Sheila yang dapat bepergian ke Meksiko tanpa visa.
Versi profesional dari alat ini (Timatic) digunakan oleh banyak maskapai penerbangan saat check-in untuk memastikan penumpang mereka memiliki dokumen yang mereka butuhkan untuk naik pesawat. Namun, pelancong dapat dan harus menggunakan versi gratis jauh sebelum menuju bandara untuk memastikan mereka tidak melewatkan dokumen perjalanan penting.
Ketika Paul menambahkan semua rincian pribadi Sheila, Timatic menerima jawaban yang membantu pasangan itu beberapa bulan sebelumnya dan menghemat hampir $3.000: Sheila memerlukan visa untuk bepergian ke Meksiko.
Beruntung baginya, petugas imigrasi di Cancun mengizinkannya masuk tanpa masalah. Seperti yang saya pelajari dari banyak kasus yang saya liput, ditolak naik pesawat ke tujuan Anda memang membuat frustrasi. Namun, jauh lebih buruk jika ditahan semalam dan dideportasi kembali ke tanah air tanpa kompensasi dan tanpa izin.
Pada akhirnya, Paul senang dengan pesan yang jelas yang diterima pasangan itu bahwa Sheila kemungkinan akan menerima kartu hijau yang kedaluwarsa dalam waktu dekat. Seperti semua proses pemerintah selama pandemi, pelamar yang menunggu untuk memperbarui dokumen mereka akan mengalami penundaan.
Tetapi sekarang jelas bagi pasangan itu bahwa jika mereka memutuskan untuk bepergian ke luar negeri lagi sambil menunggu, Sheila pasti tidak akan bergantung pada Formulir I-797 sebagai dokumen perjalanannya.
Memiliki kartu hijau yang kedaluwarsa selalu menyulitkan untuk menjelajahi dunia. Pelancong yang mencoba menaiki penerbangan internasional dengan kartu hijau yang kedaluwarsa dapat mengalami kesulitan selama keberangkatan dan kedatangan.
Kartu hijau yang sah adalah kartu yang belum kedaluwarsa. Pemegang kartu hijau yang kedaluwarsa tidak secara otomatis kehilangan status penduduk tetap, tetapi mencoba bepergian ke luar negeri saat berada di negara bagian tersebut sangatlah berbahaya.
Kartu Hijau yang telah kedaluwarsa bukan hanya bukan dokumen yang sah untuk masuk ke sebagian besar negara asing, tetapi juga untuk masuk kembali ke Amerika Serikat. Pemegang kartu hijau harus mengingat hal ini karena kartu mereka akan segera kedaluwarsa.
Jika kartu pemegang kartu kedaluwarsa saat mereka berada di luar negeri, mereka mungkin mengalami kesulitan menaiki pesawat, memasuki atau meninggalkan negara tersebut. Sebaiknya ajukan perpanjangan sebelum tanggal kedaluwarsa. Penduduk tetap dapat memulai proses perpanjangan hingga enam bulan sebelum tanggal kedaluwarsa kartu yang sebenarnya. (Catatan: Penduduk tetap bersyarat memiliki waktu 90 hari sebelum kartu hijau mereka kedaluwarsa untuk memulai proses.)
Waktu posting: 09-Jan-2023
